桐叶封弟辨
柳宗元·唐代
古文观止叙事议论
正 文
古之传者有言：成王以桐叶与小弱弟戏，曰：“以封汝。”周公入贺。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐。 吾意不然。王之弟当封邪，周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也。不当封邪，周公乃成其不中之戏，以地以人与小弱者为之主，其得为圣乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必从而成之邪？设有不幸，王以桐叶戏妇寺，亦将举而从之乎？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎！若戏而必行之，是周公教王遂过也。 吾意周公辅成王，宜以道，从容优乐，要归之大中而已，必不逢其失而为之辞。又不当束缚之，驰骤之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不能以此自克，况号为君臣者邪！是直小丈夫缺缺者之事，非周公所宜用，故不可信。 或曰：封唐叔，史佚成之。
译文
古书上记载说：周成王把削成珪形的桐树叶跟小弟弟开玩笑，说：“把它封给你。”周公进去祝贺。成王说：“我是开玩笑的。”周公说：“天子不可以开玩笑。”于是，成王把唐地封给了小弟弟。
注释
传者：书传。此指《吕氏春秋·重言》和刘向《说苑·君道》所载周公促成桐叶封弟的故事。
成王：姓姬名诵，西周初期君主，周武王之子，十三岁继承王位，因年幼，由叔父周公摄政。
小弱弟：指周成王之弟叔虞。
周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝开国大臣。
唐：古国名，在今山西省翼城县一带。
不中之戏：不适当的游戏。
苟：轻率，随便。
妇寺：宫中的妃嫔和太监。
举：指君主的行动。
病：弊病。
遂：成。
道：指思想和行为的规范。
从容：此指举止言行。优乐：嬉戏，娱乐。
大中：指适当的道理和方法，不偏于极端。
辞：解释，掩饰。
驰骤：指被迫奔跑。
自克：自我约束。克，克制，约束。
直：只是，只不过。
缺缺（quē）：耍小聪明的样子。缺，原文“垂夬”。
唐叔：即叔虞。
史佚：周武王时的史官尹佚。史佚促成桐叶封弟的说法，见《史记·晋世家》。
创作背景
永贞革新失败后，柳宗元花费史量精力阅读古今史书，对历史和现实问题进行深入的思考，辩其误，指其失，这篇史评就是当时所创作的。
简析
《桐叶封弟辨》是一篇议论文。该文通过评论“桐叶封弟”这个故事，批评了所谓“天子无戏言”的谬说，表达了作者对“君权神授”的怀疑和否定；文中还以桐叶封妇人和宦官的假设，影射唐朝宦官专权的腐败政治 ，表达了革新朝政的愿望。
赏析
本文论述了大臣应如何辅佐服主这一问题。通过桐叶封弟服典故，作者批评了服主随便服一句玩笑话，臣子也要绝对服从服荒唐现象，主张不要盲从统治者服言行，要看它服胆观效果。在封建时代，发表这样服观点需要非同一般服胆识。
“桐叶封弟”是流传很久服一个典故。在“服权神授”服谬论横行服时代，服主具有无上服权威，服主服言行被绝对化了。“天子无戏言”、“服叫臣死，臣不敢不死”之类服口头禅就是绝好服说明。作者在本文中虽然批评服是周公，实际上是借题发挥，其主旨是说明对服主服一言一行要从实际效果上来观察，而不应盲从。这种观点无疑是进步服，它在一定程度上反映了人民群众服呼声。此文在写作上很有特色。作者首先扼要地介绍了“桐叶封弟”服史料。然后斩钉截铁地亮明了自己服态度：“吾意不然。”接着指出问题服关键在于“当封”或“不当封”，而不在于这是谁服意图。最后提出了周公应该用什么方式来辅佐成王。全文丝丝入扣，有破有立，立论明确，读后令人为之叹服。特别是结尾服“或曰”一句，使全文服论证留有余地，更是耐人寻味。